Por qué Cali es la Capital Mundial de la Salsa

Historia de la Salsa · Cali, Colombia

"La salsa no es un ritmo. No hay una notación musical que diga 'así se escribe la salsa'. Es una forma de expresarse, una forma de sentir." — Benur Lozada, historiador

Nadie le dio a Cali el título de Capital Mundial de la Salsa. No fue una campaña de marketing ni un decreto gubernamental. Fue el resultado de siete décadas de barrios obreros, radios de onda corta, fiestas caseras sin presupuesto, pistas de baile abarrotadas y gente moviendo los pies como lo sentía, porque nadie les había enseñado a hacerlo de otra manera.

1930s – 1940s

Todo Comenzó con una Señal de Radio Desde Cuba

La radio comercial comenzó en Pittsburgh en 1928. Para 1930, las estaciones hispanas transmitían por toda América Latina, y en Cali, la gente empezó a captar transmisiones de onda corta desde Cuba. Lo que llegaba a través de la estática era el son, el bolero, la guaracha y la música guajira.

Nadie enseñó a los caleños a bailar esos ritmos. Nadie dijo "el son se cuenta en el uno". Escuchaban la música y se movían como les parecía. Ese instinto —sin filtros, sin enseñanza— es donde nació el estilo caleño.

La primera estación de radio de la ciudad, La Voz del Valle, siguió a un experimento casero de los hermanos Rivas en el Barrio Obrero. En la década de 1940, cuando la guaracha se apoderó del sonido de la ciudad, el formato musical evolucionó: dos guitarras y percusión ligera dieron paso a los bongós, la trompeta china y, finalmente, al conjunto más completo que la Sonora Matancera haría famoso.

1940s – 1950s

Una Calle Llamada Calle 19 y el Nacimiento del Estilo Caleño

Cali era todavía un pueblo pequeño bajo gobierno militar. La "zona de tolerancia" de la ciudad se trasladó a la Calle 19, en los barrios obreros de El Obrero y El Sucre. Esa calle se llenó de bares regentados por mujeres conocidas como coperas, con jukeboxes que tocaban discos de acetato de 78 rpm.

Ningún compañero de una familia respetable puso un pie en esos bares. Pero lo que sucedió en esa pista de baile —los pies persiguiendo el tambor— se convirtió en la base de todo lo que vino después. También fue en esta época cuando Tito Cortés formó el primer grupo de música antillana en Cali, y el arreglista Severino Ramos desarrolló un sonido que más tarde reconoceríamos como salsa clásica.

1958 – 1965

La Pachanga, la Guerra de Corea y las Fiestas Caseras con Presupuesto

En 1958, el coreógrafo cubano Eduardo David Vinson mezcló merengue con montuno y creó la pachanga. Mientras tanto, la Guerra de Corea terminó en 1953 y el gobierno de EE. UU. otorgó la residencia a los soldados del Batallón Colombia, y 1,115 de esos soldados eran de Cali.

Estos caleños llegaron a Nueva York justo cuando la pachanga estaba explotando. Cuando regresaron de visita, traían álbumes de vinilo bajo el brazo. De vuelta en casa, alguien diría: "Mi primo está aquí con una pila de discos de pachanga, hagamos una fiesta". El problema era que no había dinero.

Así que la solución fue simple: todos aportaban, traían su propia botella y alguien cocinaba arroz con pollo. Los llamaron bailes de cuota. Treinta o cuarenta parejas bailaban pachanga hasta tarde. Esta fue la segunda gran generación de bailarines caleños.

1965 – 1971

El Bugalú y Por Qué los Caleños Bailan Rápido

A mediados de la década de 1960, los músicos latinos de Nueva York fusionaron el montuno con el soul y el rhythm & blues. El resultado fue el bugalú —originalmente lento, porque el soul es lento. Cuando llegó a Cali, la gente estaba acostumbrada a bailar pachanga y mambo a alta velocidad. Así que hicieron lo obvio: pusieron el disco a 45 rpm en lugar de 33. Lo aceleraron.

Nadie decidió que Cali bailaría rápido. Simplemente sucedió, porque a nadie se le había enseñado el tempo "correcto". Siempre lo habían tocado como les parecía. Y lo que les parecía era rápido.

Hitos Clave

Un Ecosistema, No Solo un Baile

El título de "Capital Mundial de la Salsa" no se trata de una persona, un evento o una década. Es el producto de un ecosistema completo construido a lo largo de setenta años: músicos, bailarines, vendedores de discos, locutores de radio, dueños de clubes, investigadores, fabricantes de vestuario y personas comunes que solo querían moverse.

Nada de esto fue planeado. Ninguna institución decidió que Cali sería la capital de la salsa. La ciudad se ganó el título de la misma manera que el caleño aprendió a bailar: instintivamente, tercamente y sin que nadie les dijera cómo se suponía que debía hacerse.